特种部队，是指国家或集团为实现特定的政治、经济、军事目的，在军队编成内专门组建的遂行特殊任务的部队，具有编制灵活、人员精干、装备精良、机动快速、训练有素、战斗力强等特点。

特种部队最早出现在二战期间。德国于1939年9月1日的波兰战役中首次投入了一种被称为“勃兰登堡”部队的特种部队作为德国袭击波兰的先锋，身穿敌军制服进行渗透破坏活动。后来这种部队

还参加了对苏战争。北非战役期间，英国组建了SAS特种空勤团进行敌后破坏行动，特种部队正式诞生。